塑料制品为合成的高分子化合物{聚合物(polymer)}，又可称为高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗称的塑料(plastics)或树脂(resin)，可以自由改变形体样式。是利用单体原料以合成或缩合反应聚合而成的材料，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成的，它的主要成分是合成树脂。树脂这一名词是由动植物分泌出的脂质而得名，如松香、虫胶等，目前树脂是指尚未和各种添加剂混合的高聚物。树脂约占塑料总重量的40％～100％。塑料的基本性能主要决定于树脂的本性，但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂所组成，不含或少含添加剂，如有机玻璃、聚等。所谓塑料，其实它是合成树脂中的一种，形状跟天然树脂中的松树脂相似，但因又经过化学的力量来合成，而被称之为塑料。

塑料是指以树脂（或在加工过程中用单体直接聚合）为主要成分，以增塑剂、填充剂、润滑剂，着色剂等添加剂为辅助成分，在加工过程中能流动成型的材料。

塑料主要有以下特性：①大多数塑料质轻，化学稳定性好，不会锈蚀；②耐冲击性好；③具有较好的透明性和耐磨耗性；④绝缘性好，导热性低；⑤一般成型性、着色性好，加工成本低；⑥大部分塑料耐热性差，热膨胀率大，烧；⑦尺寸稳定性差，容易变形；⑧多数塑料耐低温性差，低温下变脆；⑨容易老化；⑩某些塑料易溶于溶剂。

我国每年塑料废弃量达到3000多万吨，如果不能有效地回收利用，随意丢弃，将会给环境带来非常大的压力。终有一天会超过地球能承受的负荷。既然有这么惊人的废料，必定有可创造的商机。塑料再生行业必然是旧塑料的救星，更是人类的长远商机。中国塑料加工工业协会副理事长曹俭表示：“无论是对于塑料产业的可持续发展还是减轻环境污染压力，废塑料的回收利用都起着至关重要的作用。”塑料进行回收再利用不仅能够解决环境污染问题，还能通过减少填埋量而减少对土地的影响。其实很多被弃置的旧塑料仍有它们的价格，只要经过回收、集中、分类、科学合理处置后就可以获得再生价值，实现循环利用。