层析（色谱） chromatography在把微细分散的固体或是附着于固体表面的液体作为固定相，把液体（与上述液体不相混合的）或气体作为移动相的系统中，使试料混合物中的各成分边保持向两相分布的平衡状态边移动，利用各成分对固定相亲和力不同所引起的移动速度差，将它们彼此分离开的定性与定量分析方法，称为层析，亦称色谱法。根据移动相种类的不同，分为液体层析、气体层析二种。用作固定相的有硅胶、活性炭、氧化铝、离子交换树脂、离子交换纤维等，或是在硅藻土和纤维素那样的无活性的载体上附着适当的液体，也可使用其他物质。




薄层层析在玻璃片、金属箔或塑料片上铺上一层约1～2毫米的支持物，如纤维素、硅胶、离子交换剂、氧化铝或聚酰胺等，根据需要做不同类型的层析。聚酰胺薄膜是一种特异的薄层，将尼龙溶解于浓甲酸中，涂在涤纶片基上，当甲酸挥发后，在涤纶片基上形成一层多孔的薄膜，其分辨力超过了用尼龙粉铺成的薄层。薄层层析较纸层析优越在于分辨高，展层时间短。例如用纸层析做氨基酸分析，往往需要两天时间，而且对层析条件要求严格，不易得到满意的分离效果。如用薄层层析做，一般约需半小时，分离效果更好。薄层层析一般用于定性分析。也能用于定量分析和制备样品。

随着科学技术的发展以及生产实践的需要，层析技术也得到了迅速的发展。这里就不得不提到两位在层析技术发展做出重要贡献的人，他们是英国生物学家马丁（Martin）和辛格（Synge）。是他们首先提出了色谱塔板理论。色谱塔板理论其实是基于热力学近似的理论，这个理论中涉及的对象有目标分离物，色谱柱。这里色谱柱好比是一个分馏塔。理论是这样的：将目标分离物倒入“分馏塔”，这样就会在分馏塔板间移动，在每一个塔板内组分分子在固定相和流动相之间形成平衡，随着流动相的流动，组分分子不断从一个塔板移动到下一个塔板，并不断形成新的平衡。谱柱的塔板数越多，则其分离效果也就越好。这个分离过程提升分离效率，并且定量的进行描述，分析这个分离过程。

　　这是个进步，并且马丁（Martin）和欣革（Synge）还提出更为远见卓识的预言：1、流动相可用气体代替液体，因为与液体相比，分离时候，物质间作用力更小，对分离也就更有好处。2、若能够使用非常细的颗粒填料，并在色谱柱两端施加较大的压差，从而增加了理论培板数，这将会大大提高分离效率。