中继器是位于层(OSI参考模型的物理层)的网络设备。当数据离开源在网络上传送时,它是转换为能够沿着网络介质传输的电脉冲或光脉冲的————这些脉冲称为信号(signal)。
由于集线器不知道目标地址在何处,只能将数据发送到所有的端口。而交换机中会有一张地址表,通过查找表格中的目标地址,把数据直接发送到端口。利用交换机连接的局域网叫交换式局域网。
路由器已成为各种骨干网络内部之间、骨干网之间一级骨干网和因特网之间连接的枢纽。校园网一般就是通过路由器连接到因特网上的。基本的网络设备有:计算机(无论其为个人电脑或服务器)、集线器、交换机、网桥、路由器、网关、网络接口卡(NIC)、无线接入点(WAP)、打印机和调制解调器、光纤收发器、光缆等。路由器的工作方式与交换机不同,交换机利用物理地址(MAC地址)来确定转发数据的目的地址,而路由器则是利用网络地址(IP地址)来确定转发数据的地址。另外路由器具有数据处理、防火墙及网络管理等功能。
中继器的工作对与其连接的工作站是“透明”,因为两个站点彼此通信时不必知道他们是直接相连还是要通过一个或几个中继器相连。换言之,中继器的作用是放大电信号,提供电流以驱动长距离电缆。
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