膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2：1型晶体结构，由于蒙脱石晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不稳定，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。国外已在工农业生产24个领域100多个部门中应用。它除了具有很强的肥料和保水性外，还可以提高土壤的缓冲能力，吸附土壤中的***元素。

在极性水分子的作用下，由于静电引力较小，钠质膨润土晶层之间可以产生较大的晶层间距，而钙质膨润土由于晶层间的朴电引力较大，极性水分子不易进入晶层之间，因此，钙质膨润土晶层间产生的距离明显比钠质膨润土小，表现在钙质膨润土比钠质膨润土难于在水中分散、膨胀倍数低。实质上，蒙脱石的膨胀性受其化学成分控制，含钠离子多的蒙脱石可以待续不断地膨胀，直至成为一种凝胶状态。含钙离子多的蒙脱石只能从干操状态到含水状态膨胀是有限度的。只要加热温度不太高，脱除了自由水的膨润土只要加水，仍能***粘能力。我们在了解了影响膨润上膨胀性的深层次的原因后，可以人为有效地控制膨润土矿物的膨胀性能，使之达到使用效果。

颗粒膨润土（猫砂）出口量较大，我国每年出口到日本、德国、台湾等***和地区的猫砂有几万吨。

膨润土可作为浑浊水的澄清剂，被污染水的防水剂、污水处理剂等。用膨润土处理印染废水、煤气洗涤废水、味精厂等废水、废物,去除率达99.5％。

在水库上游撒膨润土可使水库不洁物质絮凝沉入库底经生物净化加以处理。圈养动物场和屠宰场、水产加工场产生的污水、臭气对环境***，可在这些场所撒膨润土，回收肥料。

膨润土的主要作用:

　　冶金工业：利用膨润土作为铁矿球团的粘结剂，使球团矿粒度均匀．具有较好的还原性。

　　铸造工业：利用膨润土作为铸造型砂的粘结剂，减少铸件的夹砂、鼠尾、起皮等缺陷，使铸件尺寸，铸件表面光洁度好。

　　钻井工业：作为钻井泥浆的基本材料之一，对护壁堵漏、携带岩粉、润滑钻具等其有重要的作用。有机膨润土是制造其有保护油层的油基泥浆的主要材料，是现代钻井工业和油层保护作业中重要技术之一。