膨润土也叫斑脱岩，皂土或膨土岩。我国开发使用膨润土的历史悠久，原来只是做为一种洗涤剂。(四川仁寿地区数百年前就有露天矿，当地人称膨润土为土粉)。真正被广泛使用却只有百来年历史。美国***早发现是在怀俄明州的古地层中，呈黄绿色的粘土，加水后能膨胀成糊状，后来人们就把凡是有这种性质的粘土，统称为膨润土。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%。


密度2.7-2.9g/cm。视密度由于多孔性关系而常常较低。化学成分和普通粘土差不多，主要化学成分是三氧化二铝、二氧化硅、水及少量铁、镁、钙等。无可塑性，有较高吸附性。因含大量含水硅酸，对石蕊呈酸性。水中易裂解，含水量很大。一般细度越细则脱色力越高。在勘探阶段进行质量评价时，需测定其漂白性能、酸度、过滤性能、吸油量等项目。

不具可塑性，吸附性强。另一方面，它对石蕊是酸性的，因为它含有大量的含水硅酸。非常容易开裂，含水量大。一般做得越细，脱色力越高。

有机膨润土可以在各种、油和液体树脂中形成明胶。具有良好的增稠性、触变性、悬浮稳定性、高温稳定性、平滑性、成膜性、耐水性和化学稳定性。在涂料工业中具有重要的应用价值。广泛应用于油漆、航空、冶金、化纤、石油等行业。