在多数发酵的过程中会产生泡沫，由于泡沫的存在将会导致产量的降低、染菌、逃液等不良影响，因此，筛选合适的消泡剂对发酵生产的意义重大。一方面是要考虑消泡剂的质量，不能成为在***生产时引入了不可去除的杂质以及不能引起代谢异常和影响后面的工序，还不能引起发酵的成本明显上升等，而另一方面是要考虑是否能够提高产量。只有符合这两方面要求的消泡剂才是优良的消泡剂。假如在现有的生产水平上直接进行实验，不仅风险加大，而且成本也会提高，故而不可采取。泡沫（foam）是一种普遍的自然现象，对于我们大家来说，也许并不陌生。目前市场上，从中等发酵罐放大到生产水平的技术已经成熟，50L 规模的发酵的控制策略和参数变化已经能对生产的应用起到指导的作用。

消泡剂是以低浓度加入到起泡液体中，能防止泡沫形成或使原有泡沫减少甚至于消失的物质之总称。习惯上，还有破泡剂、阻泡剂、防沫剂或抑泡剂等不同的称谓。在炼油过程中加入的消泡剂应尽量防止其残留在油中，以免影响后加工工艺，此时属于炼油助剂范畴。主要应用于延迟焦化、气体脱硫、酸性水汽提和溶剂脱沥青等装置。开始使用的消泡剂基本上属于有机硅型，尽管用量甚微（1~20微克／克）但仍会污染后续装置的催化剂。磷酸三丁酯（CAS:126-73-8）做为古老的消泡剂，仍然被工业界广泛使用着，因其极低的表面张力（27。目前消泡剂的研究与开发正在朝着低硅、硅方向发展。