麦冬百合科沿阶草属多年生常绿草本植物，根较粗，中间或近末端常膨大成椭圆形或纺锤形的小块根，茎很短，叶基生成丛，禾叶状，苞片披针形，先端渐尖，种子球形，花期5-8月，果期8-9月。麦冬原产中国，日本、越南、印度也有分布。中国南方等地均有栽培。生于海拔2000米以下的山坡阴湿处、林下或溪旁。麦冬的小块根是中药，有生津解渴之效。

根较粗，中间或近末端常膨大成椭圆形或纺锤形的小块根；小块根长1-1.5厘米，或更长些，宽5-10毫米，淡褐***；地下走茎细长，直径1-2毫米，节上具膜质的鞘。茎很短，叶基生成丛，禾叶状，长10-50厘米，少数更长些，宽1.5-3.5毫米，具3-7条脉，边缘具细锯齿。花葶长6-15（-27）厘米，通常比叶短得多，总状花序长2-5厘米，或有时更长些，具几朵至十几朵花。

采收麦冬于栽后第2年或第3年的4月上、中旬收获。选硝天，先用犁翻耕土壤25厘米，使麦冬翻出，抖去泥土，切下块根和须根，分别放入箩筐内，诧流水中用脚踩搓淘净泥砂。加工将洗净的麦冬，摊放在晒席或晒场上曝晒，水气干后再用手轻揉搓，搓后再出晒，如此反复数次，直至搓掉须根，再晒至全干，用筛子筛去杂质即成。若遇阴雨天，可用40?50摄氏度的文火烘15?20小时，取出放几天，再烘至全干，筛去杂质，即成商品。