1920年以后，蒸汽机车的性能进一步得到改善。20～30年代，机车的锅炉压力由 1.373兆帕（14千克力／厘米2）提高到2.000～2.069兆帕（20.4～21.1千克力/厘米2）,试验性高压机车的锅炉压力甚至高达9.807兆帕(100千克力/厘米2)以上。高压机车采用水管式锅炉，虽然热效率较高，但构造复杂，重量大，造价高，维护困难，维修费高，而且极易发生故障，运用可靠性差，因而未能正式投入运用。但一般机车的锅炉压力以美国、加拿大高,为2.068兆帕（21.1千克力/厘米2）。1952年，四方机车车辆厂制造出了中国***台“解放”型蒸汽机车。40～50年代，有些***进一步提高了过热蒸汽温度，如苏联JIB和2-4-2型机车高温度达430～440℃。奥地利人G.吉士林根创造的矩形通风装置（扇烟筒），已为20多个***和地区所采用。利用废气热来加热给水的混合式给水加热器已得到广泛应用。中国的前进型、建设型和人民型蒸汽机车都已安装这种设备。为了提高机车热效率，目前仍在继续研制凝汽式蒸汽机车。近年来还提出了蒸汽机车使用沸腾炉床，燃用煤气等建议，希望使蒸汽机车的热效率达到10％以上。

蒸汽机这种设备在现实生活当中已经成为了大多数朋友们都认为的一种古董，其实很多时候你家里可能是传下来的蒸汽机，那么这个时候就会想到蒸汽机车回收，可是蒸汽机车回收并没有那么简单的事情，大多数的朋友们对这样的社会本身就不了解，再回收的话很容易上当受骗，在蒸汽机车回收的时候，你要注意什么呢？其后，四方、大连、唐山、大同等机车车辆厂陆续生产了近万台蒸汽机车。

蒸汽机车回收的过程当中，我们也首先应该看一下整个机器的具体情况，看一下你的这个机器是不是还能够正常使用，因为，作为任何一个朋友们，在选择一些空调回收的时候都知道，如果能够正常使用的设备和一些不能够正常使用的设备的价格是不一样的，蒸汽机车回收同样也是这个道理，如果你的蒸汽机车还能够正常使用的话，那么他们基本上回收的价格就会高一些，反之他们的价格就会低一些。车老式蒸汽机车在国内也剩的不多了，现在内蒙克什克腾旗，可看到蒸汽火车，成为摄影发烧友的圣地。

蒸汽机车回收的时候还要注意一下整个机车的实际情况，就比如它的外表面是不是有磨损的现象，外表面是不是有锈蚀的情况，毕竟已经隔了这么多年，外表面出现锈蚀，这是非常正常的一件事情，也要看一下里面的各个零部件的构造，如果这些都是正常的情况之下，那么蒸汽机车回收的价格才会高，如果某一些零部件而遭受到了损坏，基本上他们在回收的过程中，价格也会有所影响，这些都是我们要考虑的。上游机车也是我国比较早时期的重要蒸汽机车类型，现在一台完整的上游机车可以说是博物馆中十分重要的资源，是我国机车发展历史中十分重要的内容，也是我国的机车产业快速发展的重要依据。

中国蒸汽机车的历史可以追建设型蒸汽机车溯到建国初期，是几代人智慧的结晶。中国的蒸汽机车型号有：胜利、前进、上游、建设、和平、跃进、工建、蓉建、人民、注汽、星火等型号。

1952年，青岛四方机车车辆厂制造出了中国***台“解放”型蒸汽机车。随后，四方、大连、唐山、大同等机车车辆厂陆续生产了近万台蒸汽机车。蒸汽机车一度成为中国铁路运输的主要牵引动力。

1988年12月21日，大同机车厂停止蒸汽机车生产，标志着中国蒸汽机车制造史的结束。随着科学技术的进步，现在除一些煤矿、铁矿厂区仍然有部分机车蒸汽机车外，铁路干线运输已被内燃机车和电力机车取代