从某种意义上说，外包已经存在了几十年—— 特别是在制造业部门，它是一种降低成本的手段。***早的外包活动尝试主要由大企业进行，集中在信息技术服务领域。为此，***应当改变自身的人才引进战略，加大有关的职业技术教育，重视双语人才、软件出口人才的培养。随着网络技术、高速数据网络方面的进展，以及带宽能力的增加，外包范围有扩大，包括一系列管理事务，企业可以“卸下”整个业务职能。BPO 服务的提供涉及***、***、医1疗、人力资源、信1用1卡、***、顾客照料以及销售和营销等领域。对于具体的BPO 服务来说，其复杂程度不尽相同，既有数据输入或开列账单等基本的管理职能，又有需要具备决策和解决问题能力的较为复杂的事务。事务复杂程度增加，提供BPO服务所需的技能水平也随之上升。

行业评估BPO贸易主要集中于服务业中的智力密集型产业，例如软件开发、***、人力资源、管理等领域。这些辅助业务对外承包给***化公司后，其业务质量能得到显著而迅速的改善，从而对核心业务起到推动作用，增加整体赢利。发包企业往往为了集中企业核心竞争力而将相对属于低端的业务环节转移到外包企业。但即便如此，BPO作为现代服务业的有机构成，依然具有较传统加工贸易更高的技术含量。例如在软件开发外包中，对周边程序的外包依然可以提高外包企业员工的业务水平。

就21世纪的市场状况而言，以出现较早的IPO贸易为例，2005年预计***整体软件市场交易额大于2500亿美元，其中IT外包超过57%，达到了1430亿美元。对于美国公司来说，业务中这一部分是极为重要的，同时又是复杂多变的，因此较难运作。在各类软件外包的业务中排名前三位的分别是应用程序开发(28%)、应用程序维护(21%)和数据中心(19%)，其他还涉及客户服务器支援、培训、网络管理、台式系统，终端客户自持以及广域网管理等领域。由此可以看到，围绕着以互联网服务、语音服务、用户支援、应用程序支持、数据库支持以及数据中心管理为主要业务核心的IT外包正成为未来软件外包产业中主要的上扬部分。