金属波纹管，波纹膨胀节和波纹管换热器的出现及其大量使用，波纹管用作连接，补偿与换热元件以成为重要的应用领域。它们已突破仪表弹性元件的范畴，主要用于电力、冶金、石化和集中供暖等行业管网系统中，作为柔性连接与热补偿构件，也可做成换热系统中的热交换器。传统的波纹管类弹性元件已向新的应用领域扩展，这已成为波纹管类组件的发展趋势。

塑料波纹管分两种，一种是完全气密、水密的，例如用于运载火箭的推进剂输送，煤气、热水器。另一种是用带料连续卷绕的，普通卷绕的波纹管用于保护电缆，例如磁卡电话机、机床，而台灯的波纹管是在生产过程中夹入钢丝。波纹管的性能取决于波纹管的结构，波纹管的主要结构参数包括内径、外径、壁厚、波距、波厚、波纹数、层数，两端配合部分尺寸以及有效长度、总长度等。

在正常情况下，随着内部压力的增加，波纹管的有效面积会变小，而随着表面随着外部压力的增加而增加，有效面积也会变大，波纹管的体积有效面积波纹管的体积变化与相应有效长度的比率称为在外力或压差作用下的体积有效面积。波纹管有效面积的计算波纹管有效面积的要求及其计算方法取决于波纹管的使用。如果将波纹管用作弹性密封或管道热补偿，则有效面积仅用于计算波纹管形成时的轴向力和所用系统的推力。波纹管有效面积的计算值与测量值之间存在紧急差异。通常，用特殊公式计算波纹管的有效面积就足够了。