外墙涂料主要起装饰和保护外墙墙面的作用，要求有良好的装饰性、耐水性、耐候性、耐污染性和施工及维修容易。弹性抗裂。建筑外墙为了找平，通常会抹厚厚的砂浆，而且还会有许多补找的点，这些砂浆可能会因为水泥熟热化过程产生的应力或者由于天气冷热变化而发生开裂；此时旧墙体由于结构疏松也可能造成墙体裂纹。如果涂层不具备抗裂能力，则因此导致开裂而失去对墙体的保护能力和美观性。

防水性好。涂料和其他外墙装饰材料的一个必须具备的功能是防水。不具备耐水性还高。

透气性。和内墙涂料一样外墙涂料也必须具备透气性，这点要求甚至比内墙涂料还高。

耐候性好。外墙涂料暴露于空气中，经常会遭遇阳光的强烈直射、雨雪的冲刷、风沙的、冷热的温度变化，因此，涂层会发生开裂、粉化、脱落、变色等现象，失去了应有的保护和装饰性。因此，在15~20年的使用期限内，涂料的耐候性应达到要求。

大部分彩色有光乳胶漆，均系薄质涂料。它是有机高分子材料为主要成膜物质，加上不同的颜料、填料和骨料而制成的薄涂料。其特点是耐水、耐酸、耐碱、抗冻融等特点。是以脂乳液和高分子材料为主要成膜物质的有骨料的新型建筑涂料。分为底釉涂料、骨架涂料、面釉涂料三种。彩砂涂料是以共聚乳液为胶粘剂，由高温燃结的彩色陶瓷粒或以天然带色的石屑作为骨料，外加添加剂等多种助剂配置而成。