霓虹灯始源于法国。当时所用的灯体玻管的直径为45毫米，先将玻璃管弯制成所需的文字或图案，然后再用1只电压为1万多伏的变压器供电，使之发光。当时，灯管两端电极采用石墨制成，内部充入氮气或二氧化碳气体，前者会发红光，后者发白光。由于这两种气体较活泼，很容易和石墨电极起化学反应，阴极溅散出的石墨很快在玻璃管内壁形成黑色薄膜层，并大量吸收充入灯管内的气体，使灯管的充气压力很快下降，致使霓虹灯的寿命很短。当时为了解决这个问题，特在霓虹灯管上加1个特殊的电磁阀门，并在霓虹灯使用一段时间以后再往灯内重新补充一定量的气体，但这样做并未能在根本上克服上述缺陷。因此，这种灯不仅寿命短、制作工艺复杂，而且造价昂贵，很难普及。

软管灯在照明装饰市场上又被称为“LED霓虹灯”或“柔性霓虹灯”。软管灯具有以下特性：生产时自动化机器挤出成型、制作成本低，使用时可随意弯折、安全可靠，可由消费者根据需要随意制成图案等。克服了玻璃霓虹灯易破碎、不易运输、制作成本高、不能随意弯折、安全性能差、需要专人安装维修的缺陷。同时，软管灯还具有区别其它模拟霓虹灯产品的特性，在普通的装饰照明市场中，逐步取代了玻璃霓虹灯。

霓虹灯制作中除了在图形、编排设计方面要注意艺术处理之外，在色彩上的运用是构成霓虹灯设计成功与否的十分重要的因素。在视觉传播中色彩具有第1性的作用，人们对色彩的感觉是一段美感中***普遍的形式。各种不同的色彩以及不同的色彩组合能直接影响被感受者的感觉，并直接有效地吸引注意力，启发记忆，产生想象，进行联想，左右情绪，形成感情的倾向，产生一定的心理作用，形成相应的视觉冲击力与形象力。