继南北朝后，中国历史又经历北方民族崛兴的震荡。辽、西夏、金、元相继崛起，又陆续衰亡。首先兴起的契丹和党项，灭国之后，归附其他民族，逐渐融入其他民族之中。后起的女真和蒙古今天依然是一个单独的民族。女真后来建立清朝，改称满洲，辛亥革命后通称满族。契丹、党项、女真、蒙古、满族，由部落到统一的崛起过程如出一辙，南迁和汉化 （除蒙古稍异之外） ，是他们的共有历程。在葬俗上尤为突出，多由过去的树葬、野葬改制为土葬或火葬 （宋代十分流行） 。统治***皆模仿汉式帝陵建制，一些大***聚族而葬，皆在神道上树碑立石。石雕火葬墓碑
文字是衡量民族文化发展水平的标志，北方民族在与两宋军事对抗时，就意识到文化竞争的重要。