每个朝代因为统治者和文化发展阶段的不同，故而决定其墓室的构造迥异，我们也可以从这些独特的构造中了解属于每个时期独有的历史背景。
封建社会森严的等级制度在墓葬上也是很好的体现，从墓葬的结构和规模也可知悉墓主生前的身份和地位。中国人传统观念里的“死者为大”，也决定了厚葬在过往历史中始终占主流地位。
在整个汉帝国或汉文化圈之内，墓葬形制大约可分为主流与旁支两类。主流墓葬形制，是继承先秦以来的竖穴木椁墓、土洞墓、以及由此二者发展出来的横穴砖室墓，是汉代传统石雕墓碑墓葬普遍形制。
支流方面，则如四川的崖墓、山东的石板墓、东北地区的贝墓等，属于具有地方特色的墓葬形制，因此其特殊性高，较不普及。