依据形成条件，太湖石可以分为水太湖和旱太湖两种：水太湖产于湖中，因为长期受到湖水的冲刷和侵蚀，形成奇形怪状的孔洞。水太湖产出稀少，十分珍贵，很难看到它的踪影；太湖石的特点是以自然美为主的，石玩艺术的审美观，是通过人们观感而产生的，是审美主体与客体之间的共同感应。旱太湖产于湖周围的山地，是地质时期形成的石灰石在风化作用加上酸性土壤的长期侵蚀作用下形成的。旱太湖形状极似山峰，嶙峋俏丽，棱角分明，呈现出独特的自然美。

鉴别太湖石的方法

　　【看形状】

　　从太湖石身上的洞出发鉴别，天然形成的石洞都是不规则的，因此越不规则的太湖石洞更真实，更有大自然的巧夺天工的本领;而人工的太湖石洞多为钻孔，石洞多数为圆孔形状有规则;

　　【看石肤】

　　即指太湖石的外表层石材对于太湖石我们只要用心的观赏，就会发现原来洞于洞之间也是别具风味。

太湖石，又称湖石，因盛于太湖而得名。我国的湖石，是地质历史寒武一奥陶纪、石炭一二叠纪和三叠纪，海洋环境沉积生成的石灰岩类岩石，经过千百万年的波蚀浪涤生成的。因此，湖石并非太湖所独有，在自然界只要有适合的水体环境，水下又有石灰岩礁石，都可以形成湖石。所以，除太湖大量出产太湖石外，北京的房山和广东的英德等地，都有名石传世。