我国的气动工业虽然达到了一定规模与技术水平，但是与***水平相比，差距甚大。我国气动产品产值只占世界总产值的1.3%，仅为美国的1/21，日本的1/15，德国的1/8。这与10多亿人口的大国很不相称。从品种上看，日本一家公司有6500个品种，我国只有它的1/5。产品性能和质量水平的差距也很大。由于气动技术越来越多地应用于各行业的自动装配和自动加工小件、特殊物品的设备上，原有传统的气动元件性能正在不断提高，同时陆续开发出适应市场要求的新产品，使气动元件的品种日益增加，其发展趋势主要有以下几个方面：体积更小，重量更轻，功耗更低.在电子元件、***等制造行业中，由于被加工件体积很小，势必限制了气动元件的尺寸，小型化、轻型化是气动元件的个发展方向。2）气动控制元件的分类按功能可分为压力控制阀、方向控制阀、流量控制阀、逻辑控制阀等等，按控制方式分为开关控制阀、连续控制阀。国外已开发了仅大拇指大小、有效截面积为0.2mm2的超小型电磁阀。能开发出外形尺寸小而流量较大的元件更为理想。为此，相同外形尺寸的阀，流量已提高2~3.3倍。有一种系列的小型电磁阀，其阀体宽仅10mm，有效面积可达5mm2;宽15mm,有效面积达10mm2等。

模块化与集成化是两个不同的概念，然而两者之间又密切相关。毫无疑问，气动的大优点之一是单独元件的组合能力，无论是各种不同大小的控制器，或是不同功率的控制元件，在一定应用条件下，都具随意组合性。现在的模块化设计己远远超出早期的模块化设计。从单功能元件到多功能系统，通用的模块化应具有向上或向下的兼容性。从气动技术国际标准可知，标准不仅提出了互换性要求，并且强调了安全性。即使任务变了，模块化设计也必须能对系统进行顺序转换、重组、删减或扩充。集成化应充分兼顾模块化，即在设计时必须考虑集成模块或单元的兼容性。

在气压传动的气动控制系统中，用于信号传感与转换、逻辑控制、参量调节等的各类气动元件统称为气动控制元件。它们在气动控制系统起着信号转换、逻辑程序控制、对压缩空气的压力、流量和流动方向进行控制的作用，以保证气动执行元件按照气动控制系统规定的程序正确而可靠地动作。美国有一种间隙密封的阀，由于阀芯悬浮在阀体内，相互不接触，在无需润滑下，寿命高达2亿次。

气动控制通常可为断续控制和连续控制两类。在断续控制（又称开关控制）系统中，通常要进行压力、流量的调节和气流流动方向和通断程序的控制，分别要采用压力控制阀、流量控制阀、流量控制阀、开关式方向控制阀以及气动逻辑元件等。又如一种上、下料模块，有七种不同功能的模块形式，能完成精密装配线上的上、下料作业，可按作业内容将不同模块任意组合。在连续控制系统中，除了要采用压力、流量调节的控制之外，还要采用伺服/比例控制阀等，以便对系统进行连续控制。