服装业的不断发展，技术水平的不断提高，服装除了设计和足够的创意想法之后就应该看看究竟有什么合适的面料，面料的选择很重要。有些服装需要数种不同面料搭配，面料和面料间的兼容性很重要，看你设计的需求，要硬挺还是柔软、垂感或是等等，还要考虑面料的缩水率和色牢度等等。当然数种面料尤为重要的还是面料的缩水率。
面料预缩其作用有：
（1）稳定面料的缩水率；
（2）进一步提高面料品质和尺寸稳定性；
（3）改善面料物理性能或保护面料表面质量，如有手感和目感、色彩和光泽、消除折痕、提高丰满度、表面光洁度、改善经纬密度的均匀性和纬斜等；
（4）化纤面料的定型处理；
（5）改善缝制性能；
（6）面料升档和提高服装产品附加值。
面料预缩方式有：湿热预缩、橡胶毯预缩、汽蒸预缩、热风式定型预缩。应该提到的是在服装厂里经常使用的预缩机是汽蒸预缩机。
汽蒸预缩机工作原理：
　　汽蒸预缩机是根据纤维的热收缩原理来设计的。根据毛纤维的收缩机理，毛纤维的吸湿性较强，由于毛纤维鳞片的方向性，使得毛纤维在一定温度、湿度、挤压力等条件下会产生缩绒现象，温度过高或挤压力过大，都会造成尺寸上的严重过缩，因此用橡胶毯或呢毯预缩机对毛织物进行预缩是行不通的。毛织物在预缩过程中需要实施所谓“无张力预缩”条件。
　　汽蒸预缩机对毛织物实施的是“低温汽蒸”。毛织物经过低温汽蒸后，其内部各种基团间的作用力会降低使得毛纤维具有一定的可塑性，此时面料会在“无张力的状态下”，“自由地”进行内应力（或称残余变形）的释放，也称自由回缩，收缩的面料经过冷却区后就会迅速地稳定下来，完成预缩作业。
汽蒸预缩机的“汽蒸”方式一样可用于具有热收缩性质的合成纤维，汽蒸预缩机对合成纤维面料实施的是定幅状态下（基本上是无张力）的“高温汽蒸”。
汽蒸预缩机的应用：
　　汽蒸式预缩机工作特点是在不加压和不拉伸面料的状态下进行预缩。汽蒸预缩机也称预缩定型机。它分两种类型：适宜毛织物的连续型汽蒸预缩机；适宜合成纤维面料物的热定型预缩机。其它面料在汽蒸式预缩机上也可获得某种预缩效果。
基本流程是给湿——汽蒸——保温热收缩——冷却稳定——出布。
需要注意的是：面料在进入汽蒸装置前的给湿操作，给湿一定要均匀，否则会导致预缩后的面料布面不平整。
要获得“无张力状态下”喂布，送布装置应有变频器无级调速控制。
　　服装厂强调的面料的预缩处理和面料整理厂对面料的“预缩整理”在工艺概念上是有差异的。服装厂对面料进行预缩的主要想法是：将面料在“自然时效”条件下容易产生的收缩变形效应，在服装加工前预先用人工的方法强制消除。