当机车需要惰力运行或进行制动时，只要将变扭器中的工作油排出到油箱，使泵轮和涡轮之间失去联系，柴油机的功率就不会传给机车的动轮了。直接传动的机车，在低速范围内牵道引力太小，在高速范围内牵引力又太大，而机车的速度范围等于柴油机的弹性系数，不能适应机车运行要求。因此机车不采用直接传动，要有传动装置。当柴油机启动时，轮叶片则带动工作油以很高的压力和流速冲击涡轮叶片，使涡轮与泵轮以相同的方向转动，再通过齿轮把柴油机的输出功率传递到机车的动轮上，从而使机车运行。

自重较重，且拖动重量也大，启动惯量大。行驶时，机车两头都能向前，即要求前进挡、倒退挡速比要相同。如果没有传动装置， 内燃机车有液力传动，电传动和 机械传动等类型，其中 电传动内燃机车应用广泛， 液力传动内燃机车次之，所谓牛马特征就像骑自行车，人不能直接 驱动车轮，需要链条作为传动机构把人发出的力变成自行车前进的动力，这就是牛马特征。

直接将柴油机和机车动轮通过离合器和一对传动比为i=1的齿轮直接相连，这种知直接传动的内燃机车牵引力性能不能满足机车理想牵引性能，当涡轮的转速随着机车运行速度的提高而加快时，工作油对涡轮叶片的压力也逐渐减小，正好满足机车高速运行时对牵引力要小的需求。直接传动的机车，在低速范围内牵道引力太小，在高速范围内牵引力又太大，而机车的速度范围等于柴油机的弹性系数，不能适应机车运行要求。