余热余能的利用不仅包括高位火用部分，也包括低位火用的部分。在此我们可以说，余热余能的合理利用，乃是能源合理利用的重要组成部分。

从理论上讲，可再生能源(太阳能、风能、水能等)的数量几乎取之不尽、用之不竭，即可持续发展、长期利用。但由于其密度低、随时性很强的特性，使人们的对其的利用往往是投入产出不合算。一般情况下，余热余能既可能是由高位?损失引起，也可能是由低位的热损失引起。

再例如，废热锅炉的利用，大大地改善了工艺系统余热利用，从而将余热变成了人们所需要的热、功、电。

余热余能的概念是相对的，是随时变化的。它的研究、利用与能源的合理利用、发展是密切相关的。余热余能的利用及研究过程，在一定程度上代表了能源的合理利用与发展水平。由于发明了连铸技术，则可直接利用钢水进行轧制，不仅减少了加热能的消耗，同时还减少了冷却过程中的余热。

在化石能源的利用过程中，实践证明只能有效地利用一部分，另一部分则以不同形式变成了余热余能。

随着社会的发展，人们对能源的依赖程度在加强i。人们成倍增加的对能源的需求，造成了地球化石能源的储量在迅速减少，形成了难以持续发展的格局。

在考虑余热余能利用时，不能仅以热效率来分析，解决问题，更要以火用效率来分析、解决问题。

再如，过去火力发电系统，由于燃烧与传热火用损失和其它原因，使发电过程产生了大量烟气余热及冷凝余热，并散失至大气之中，系统效率很低。

在能源利用的过程中，人们通常将变成余热余能的过程称为损失的过程，例如摩擦损失、节流损失、散热损失、燃烧损失、传热损失等。

所谓余热余能：除了为满足这种需求理论上所需消耗的能源以外的、认为无用的、剩余的热与能即为相关过程和需求的余热余能。