防锈油是由基础油、防锈剂（又称油溶性缓蚀剂）和其它辅助添加剂组成的一种暂时性防护材料，其对金属的保护，普遍认为是通过以下几个作用得以实现封闭防锈的。

防锈油中的油溶性缓蚀剂是具有极性基团和较长碳氢链的有机化合物，其极性基团依靠库仑力或化学键的作用，能定向吸附在油 —金属界面形成保护膜，抗拒氧、水等腐蚀性介质向金属表面的***，从而大大降低锈蚀机率和速率。

防锈油涂抹方法；浸涂，把金属制品浸入液态防锈油中，取出沥干，有的防锈油太稠时需要加热到一定温度。刷涂，用刷子把防锈油涂于金属制品表面，对大件制品及形状复杂的制品更宜用此法。喷涂，对大型金属制品用此法比较快捷，均匀。

按用途可分为：工序间防锈油、长期封存防锈油、防锈机械油、防锈仪表油等；按其状态可分为：液体防锈油、溶剂稀释型防锈油、防锈脂三类。

零件的复杂程度；涂层去除的难易，根据零件的使用要求，当必须彻底除去或部分除去防锈油而手头又无去除设备的情况下，要避免使用厚的或硬膜型的防锈油。因为某些硬膜型防锈油（软膜型也是如此，只是程度较轻）会老化而文变得难于去除，这种情况下，必须采用热的溶剂来擦洗，同时也浪费时间并增加劳动强度。涂层去除的难易，根据零件的使用要求，当必须彻底除去或部分除去防锈油而手头又无去除设备的情况下，要避免使用厚的或硬膜型的防锈油。因为某些硬膜型防锈油（软膜型也是如此，只是程度较轻）会老化而文变得难于去除，这种情况下，必须采用热的溶剂来擦洗，同时也浪费时间并增加劳动强度。