《本草纲目》记述：汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此（何首乌）名，亦曰马肝石。唐代李翱有《何首乌传》云：“何首乌苗如木藁光泽，形如桃柳叶，其背偏，独单，皆生不相对。有雌雄者，雌者苗色黄白，雄者黄赤。其生相远，夜则苗蔓交或隐化不见。***著作《大明本草》（《日华子本草》，五代时期著作）记述：因何首乌见藤夜交，便即采食有功，因以采人名尔。“《开宝本草》（宋）曰：“本出顺州南河县，今岭外江南诸州皆有。蔓紫，花黄白，叶如薯蓣而不光。生必相对，根大如拳，有赤、白两种，赤者雄，白者雌。”其时已有以醋制法炮制何首乌的记载。日本人大贺歌子于1918年7月在今辽宁省复县得利寺采集到何首乌标本，存于北京植物研究所标本馆。

繁殖方法：播种***为主，也可育苗移栽。3月上旬至4月上旬播种，条播行距30-35cm，施人畜粪水后将种子均匀播入沟中，覆土3cm。苗高5cm时间苗，株距30cm左右。扦插3月上旬至4月上旬选生长旺盛、健壮无病虫植株的茎藤，剪成长25cm左右的插条，每根应具节3个左右。行距30-35cm，株距30cm左右，穴深20cm左右，每穴放2-3条，切忌倒插。覆土压紧，施人畜粪肥。 分株于秋季刨收块根时或春季萌芽前刨出根际周围的萌蘖，选有芽眼的茎蔓和须根生长良好的植株，按行距30-35厘米、株距25-30厘米挖穴栽种。

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使用形式编辑按是否炮制，有生首乌和制首乌两种不同临床使用形式，而它们的***在临床上也存在一定的差异。一般认为，生首乌能、消痈、润肠，治瘰疡、、肠燥;制首乌能补、益精血、乌须发、强筋骨，血虚萎黄、眩晕，须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、带下、久疟体虚。