首乌，学名何首乌，为蓼科植物。首乌块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。生山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙。产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州。其块根入药，可养血、，（截疟）、消痈；制首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补，是常见贵细***。多年生草本。块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。茎缠绕，长2-4米，多分枝，具纵棱，，微粗糙，下部木质化。叶卵形或长卵形，长3-7厘米，宽2-5厘米，顶端渐尖，基部心形或近心形，两面粗糙，边缘全缘；叶柄长1.5-3厘米；托叶鞘膜质，偏斜，，长3-5毫米。花序圆锥状，顶生或腋生，长10-20厘米，分枝开展，具细纵棱，沿棱密被小突起；苞片三角状卵形，具小突起，顶端尖，每苞内具2-4花；花梗细弱，长2-3毫米，下部具关节，果时延长；花被5深裂，白色或淡绿色，花被片椭圆形，大小不相等，外面3片较大背部具翅，果时增大，花被果时外形近圆形，直径6-7毫米；雄蕊8, 花丝下部较宽；花柱3, 极短，柱头头状。瘦果卵形，具3棱，长2.5-3毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期8-9月，果期9-10月。

何首乌，又名：野苗、交茎、交藤、夜合、桃柳藤(《何首乌录》)，赤葛、九真藤(《斗门方》)，芮草、蛇草(《汉英韵府》)，伸头草、多花蓼、紫乌藤。

多年生缠绕草本。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。茎基部略呈木质，中空。叶互生，具长柄，叶片狭卵形或心形，长4～8厘米，宽2.5～5厘米，先端渐尖，基部心形或箭形，全缘或微带波状，上面深绿色，下面浅绿色，两面均光滑。托叶膜质，鞘状，褐色，抱茎，长5～7毫米。花小，直径约2毫米，多数，密聚成大形圆锥花序，小花梗具节，基部具膜质苞片;花被绿白色，花瓣状，5裂，裂片倒卵形，大小不等，外面3片的背部有翅;雄蕊8，比花被短;雌蕊1，子房三角形，花柱短，柱头3裂，头状。瘦果椭圆形，有3棱，长2～3.5毫米，黑色光亮，外包宿存花被，花被成明显的3翅，成熟时褐色。花期10月。果期11月。

生长于草坡、路边、山坡石隙及灌木丛中。

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到了清代，很多医籍记载都把九蒸九曝制法作为制首乌的主要炮制方法。在***临床上常以“九”为尊，要求对何首乌进行九蒸九晒，可使其外观性状呈黑色、角质样、乌黑发亮，且在《本草纲目》中已有记载曰“如此九蒸九晒乃用”，这种何首乌制法数百年以来一直被中药炮制者所接受，其也被临床医生所公认。