时间继电器的主要功能是作为简单程序控制中的一种执行器件，当它接受了启动信号后开始计时，计时结束后它的工作触头进行开或合的动作，从而推动后续的电路工作。一般来说，时间继电器的性能在设计的范围内是可以调节的，从而方便调整它的时间长短。单凭一只时间继电器恐怕不能做到开始闭合，闭合一段时间后，再断开，先实现闭合后断开，但总体上说，通过配置一定数量的时间继电器和中间继电器都是可以做到的。

空气阻尼式时间继电器又称为气囊式时间继电器，利用空气压缩产生阻力来完成，结构简单，价格便宜，范围大，度低。电磁式时间继电器结构较简单，但时间短，常用于直流电路或断电情况下。电动式时间继电器利用内部电动机带动减速齿轮转动来完成，其范围宽，精度高，但结构复杂，价格较昂贵。晶体管式时间继电器又称为电子式时间继电器，利用电路来完成。

故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。继电器一般都有反映一定输入变量（如电流、电压、功率、阻抗、温度、压力、速度、光等）的感应机构（输入部分）。释放电流：是指继电器产生释放动作的电流。当继电器吸合状态的电流减小到一定程度时，继电器就会***到未通电的释放状态。这时的电流远远小于吸合电流。它是一种设计独特，工作可靠的多功能保护器，在故障出现时，能及时切断电源，便于实现电机的检修与维护，该产品具有缺相保护，短路、过载保护功能。