主要作用，继电器是具有隔离功能的自动开关元件，广泛应用于遥控、遥测、通讯、自动控制、机电一体化及电力电子设备中，是的控制元件之一。继电器一般都有能反映一定输入变量（如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、光等）的感应机构（输入部分）；有能对被控电路实现“通”、“断”控制的执行机构（输出部分）；在继电器的输入部分和输出部分之间，还有对输入量进行耦合隔离，功能处理和对输出部分进行驱动的中间机构（驱动部分）。

电磁继电器控制回路的主体原件是线圈，而固态继电器控制回路的主题体原件是光耦合器，这是他们大不同之处。其次，小不同之处，从他们的检测说起，一般电磁继电器线圈都有标称电阻，在我们检测时可以作为参考，一般检测线圈内阻应与标称大致相同，太小为短路，太大是断路。在使用中有时电磁继电器会出现隐性故障，就是常见的电磁继电器响应不迅速，但万用表检查又正常，这时如有条件可以检测一下电磁继电器的电压动作值和返回值。

继电器是航天、航空等领域应用非常广泛的电子元件，它是用较小电流来控制较大电流的一种自动开关。继电器种类繁多，通常将继电器分为电磁继电器、干簧继电器、时间继电器及固态继电器等几种。其中电磁继电器结构简单、工作可靠，是应用广泛的一种继电器。电磁继电器（electromagnetic relay）是一种电子控制器件，它具有控制系统（输入回路）和被控制系统（输出回路），通常应用于自动控制电路中，它是用较小的电流、较低的电压去控制较大电流、较高的电压的一种开关控制方式，在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。