返回系数是电磁式继电器共同具有的特性，它反应了电器的继电特性明显程度。通常返回系数小于1。将继电器的激磁线圈输入端X看成是元件的输入，将触头系统中触点的变位Y看成是元件的输出，则继电器输入—输出特性就包括返回系数。

设Y0和Y1分别为继电器常开触点的初始态和动作态。当Xlt;Xd时，Y不变位；当Xgt;Xd后，Y从Y0跃变至Y1。Xd称为继电器的动作值。当X持续大于Xd时继电器常开触点的状态将不再改变。

继电器的触头是点接触，而接触器的触头是面接触。可见，继电器无法取代接触器。接触器的主触头一般是三常开或者四常开，而辅助触头也只有2对。其触头的数量明显偏少。继电器的触头对数较多，一般为2对，也有3对、4对的。接触器的主触头为面接触，其接触压力小，自净能力差，需要靠接触时的瞬间电弧来清扫触头表面。如果将接触器来替代继电器，由于控制回路电流小，接触瞬间几乎不会出现接触电弧，故而无法自净，触头表面的膜电阻会使得导通不可靠。

电压

触点电路的电压，在断开***电路时存在大于电路电压的反向电压，该电压超高能量越大，导致触点的消耗量和材料转移量也增大，所以需要注意继电器触点所控制负载的类型和大小。

同样电流下，继电器能可靠切换的直流（DC）电压值要比交流（AC）电压值要低得多，因为交流电流存在零点（电流为零的点），产生的电弧容易熄灭，而对直流，1产生的电弧只能在触点间间隙达到一定值以后熄灭，使得电弧持续的时间较交流情况变得更长，加剧触点的消耗和材料转移。