送入锅炉的燃料热量，除了有效利用的部分外，都以各种形式损失掉了。为了考核性能和改进设计，锅炉常要经过热平衡试验。锅炉按用途可分为工业锅炉、电站锅炉、船用锅炉和机车锅炉等；按锅炉出口压力可分为低压、中压、高压、超高压、亚临界压力、超临界压力等。干法吸收用碱性氧化铝、半焦炭、活性炭等；湿法吸收用氨、石灰浆、碳酸钠等。实际送入炉内的空气量与理论空气量之比值称为过量空气系数。

复合循环锅炉是由辅助循环锅炉和直流锅炉复合而成，其中包括低循环倍率锅炉（见电站锅炉）。按燃烧方式锅炉分为室燃炉、层燃炉和沸腾炉等。送入锅炉的燃料热量，除了有效利用的部分外，都以各种形式损失掉了。为了考核性能和改进设计，锅炉常要经过热平衡试验。中国工业锅炉的现行系列为：0.5兆帕、0.8兆帕、1.3兆帕、2.5兆帕。在燃烧和烟风系统方面，送风机将空气送入空气预热器加热到一定温度。

后墙水冷壁的上部分（在水平烟道进口）组成排列较稀的数列凝渣管，以防止结渣。为防止锅炉受热面上积灰或结渣，还使用吹灰器。控制这些物质排放的措施有燃烧前处理、改进燃烧技术、除尘、脱硫和脱硝等。借助高烟囱只能降低烟囱附近地区大气中污染物的浓度。蒸汽发生器是利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。蒸汽锅炉有时又叫蒸汽发生器，是蒸汽动力装置的重要组成部分。

中国电站锅炉的现行系列为：

中压3.9兆帕；高压10兆帕；超高压14兆帕；亚临界压力17兆帕。锅炉承受高温高压，安全问题十分重要。过热器位于水平烟道中，它的作用是把从锅筒出来的饱和蒸汽加热成具有一定温度的过热蒸汽，目的是提高电站的经济性。按循环方式可分为自然循环锅炉、辅助循环锅炉（即强制循环锅炉）、直流锅炉和复合循环锅炉。工业锅炉数量甚多，需要消耗大量燃料。