锅炉的蒸发受热面装在炉膛的内壁上，组成水冷壁，吸收炉膛中高温火焰和烟气的辐射热量，使炉膛出口处烟气温度降低到1000～1150℃。后墙水冷壁的上部分（在水平烟道进口）组成排列较稀的数列凝渣管，以防止结渣。为防止锅炉受热面上积灰或结渣，还使用吹灰器。先由磨煤机将煤磨制成粉。煤粉由空气携带通过装在炉墙上的燃烧器送入炉膛中燃烧。在火焰中心处的气体温度达到1500～1600℃。

送入锅炉的燃料热量，除了有效利用的部分外，都以各种形式损失掉了。为了考核性能和改进设计，锅炉常要经过热平衡试验。锅炉按用途可分为工业锅炉、电站锅炉、船用锅炉和机车锅炉等；按锅炉出口压力可分为低压、中压、高压、超高压、亚临界压力、超临界压力等。干法吸收用碱性氧化铝、半焦炭、活性炭等；湿法吸收用氨、石灰浆、碳酸钠等。实际送入炉内的空气量与理论空气量之比值称为过量空气系数。

锅炉烟气中所含粉尘（包括飞灰和炭黑）、硫和氮的氧化物都是污染大气的物质，未经净化时排放指标可能达到环境保护规定指标的几倍到数十倍。虽然多送入空气可以减少不完全燃烧热损失，但排烟热损失会增大，还会加剧硫氧化物腐蚀和氮氧化物生成，因此应设法改进燃烧技术。蒸汽发生器也叫蒸汽热源机（俗称锅炉），蒸汽发生器主要适用于制衣厂，干洗店，饭店，馍店，食堂，餐厅，厂矿，豆制品厂等场所。

中国工业锅炉的现行系列为：0.5兆帕、0.8兆帕、1.3兆帕、2.5兆帕。在燃烧和烟风系统方面，送风机将空气送入空气预热器加热到一定温度。对锅炉的材料选用、设计计算、制造和检验等都制订有严格的***。用五化二钒等触媒在一定温度下可使大部分二化硫氧化为三化硫。中国电站锅炉的现行系列为：中压3.9兆帕；高压10兆帕；超高压14兆帕；亚临界压力17兆帕。锅炉承受高温高压，安全问题十分重要。