U来源于《IEC60297 482.6mm（19in）系列尺寸标准》。该标准目的在于统一机柜与装入的设备之间的配合尺寸，为了保证二者的兼容性，高度、宽度、深度三个维度都需要统一规定。高度、宽度、深度均符合IEC60297标准的机柜、设备，就可以宣称为“19英寸机柜/机箱/设备”。根据使用环境（机房）的空间，19”机柜形成了多种规格尺寸。从下表中可见，机柜高度低至350mm、高至2200mm（甚至2600mm）；相应地，内部的设备可用空间为6U~47U不等。