电火花加工是在液体介质中进行的，机床的自动进给调节装置使工件和工具电极之间保持适当的放电间隙，当工具电极和工件之间施加很强的脉冲电压（达到间隙中介质的击穿电压）时，会击穿介质绝缘强度低处，如图所示。由于放电区域很小，放电时间极短，所以，能量高度集中，使放电区的温度瞬时高达约10000℃，工件表面和工具电极表面的金属局部熔化、甚至汽化蒸发。局部熔化和汽化的金属在爆裂力的作用下抛入工作液中，并被冷却为金属小颗粒，然后被工作液迅速冲离工作区，从而使工件表面形成一个微小的凹坑。一次放电后，介质的绝缘强度***等待下一次放电。如此反复使工件表面不断被蚀除，并在工件上复出工具电极的形状，从而达到成型加工的目的。

极间介质的消电离

随着脉冲电压的结束，脉冲电流也迅速降为零，但此后仍应有一段间隔时间，使间隙介质消电离，即放电通道中的带电粒子复合为中性粒子，***本次放电通道处介质的绝缘强度，以及降低电极表面温度等，以免下次总是重复在同一处发生放电而导致电弧放电，从而保证在两极间近处或电阻率较小处形成下一次击穿放电通道。

由此可见，为了保证电火花加工过程正常地进行，在两次脉冲放电之间一般要有足够的脉冲间隔时间。此外，还应留有余地，使击穿、放电点分散、转移，否则仅在一点附近放电，易形成电弧。

石墨材料的电火花加工特性

放电加工速度

石墨是一种非金属材料，熔点极高，能承受更大的电流设定条件。当放电面积与电极尺寸缩放量越大时，石墨材料效率较高粗加工的优越性越显著。石墨的导热系数是铜的1/3，其放电过程中产生的热能可更有效地用于去除金属材料，因此在中、精加工中，其加工效率也比铜电极要高。一般来说，在正确的使用条件下，石墨电极的放电加工速度要比铜电极整体快1.5~2倍。

钨铜合金电极的物理性能：含钨量为50%~90%（质量分数）的钨铜复合材料综合了钨和铜的诸多优点，具有高的强度与硬度，良好的导电与导热性，低的热膨胀系数，良好的耐电弧侵蚀性，耐高温氧化性及抗熔焊性等特点。然而，钨铜虽是金属中较好的电极材料，但其价格昂贵，一般用于小型精密加工。钨铜也耐消耗，而且机加工锐角成型容易。其实，在早些时候，科研人员便发现了钨铜复合材料作为电火花加工电极材料具有特殊的优势。