极间介质的电离、击穿及放电通道的形成

当脉冲电压施加于工具电极与工件之间时，两极之间立即形成一个电场。电场强度与电压成正比，与距离成反比，随着极间电压的升高或是极间距离的减小，极间电场强度也将随着增大。由于工具电极和工件的微观表面是凸凹不平的，极间距离又很小，因而极间电场强度是很不均匀的，两极间离得近的突出点或端处的电场强度一般为较大。当电场强度增大到一定数量时，介质被击穿，放电间隙电阻从绝缘状态迅速降低到几分之一欧姆，间隙电流迅速上升到较大值。由于通道直径很小，所以通道中的电流密度很高。间隙电压则由击穿电压迅速下降到火花维持电压（一般约为20~30V），电流则由0上升到某一峰值电流。

极间介质的消电离

随着脉冲电压的结束，脉冲电流也迅速降为零，但此后仍应有一段间隔时间，使间隙介质消电离，即放电通道中的带电粒子复合为中性粒子，***本次放电通道处介质的绝缘强度，以及降低电极表面温度等，以免下次总是重复在同一处发生放电而导致电弧放电，从而保证在两极间近处或电阻率较小处形成下一次击穿放电通道。

由此可见，为了保证电火花加工过程正常地进行，在两次脉冲放电之间一般要有足够的脉冲间隔时间。此外，还应留有余地，使击穿、放电点分散、转移，否则仅在一点附近放电，易形成电弧。

成形加工与线切割加工电火花加工主要包括电火花成形加工与电火花线切割加工两种工艺方法。

火花成形加工

工具电极通常为一个紫铜或者石墨成型电极，其可以是能够制作出来的任意形状，加工出来的形状为与之对应的型腔。

电火花线切割加工

工具电极始终为直径0.1mm~0.3mm的黄铜丝（快走丝为钼丝），可加工贯通的直纹面零件，可以是凸模零件或者凹模孔。

电火花加工的电极材料主要有石墨、紫铜以及钨铜复合材料等。相信从事机械加工的老师傅您也是知道的，在电火花加工中，电极材料的物理性能对放电蚀除量、电极损耗、加工速度、加工精度以及加工稳定性的影响很大，在参数选定的条件下，采用不同的电极材料将直接影响加工质量。那么，我们且先来了解一下紫铜电极、石墨电极以及钨铜合金电极的物理性能！