柠檬酸是一种重要的化工原料，在食品、和化工等领域有广泛应用，其中其厚重的酸味使其作为酸度调节剂被大量应用于食品加工中，且应用到食品中的用量占其生产总量的75%以上，是目前用量一种酸味剂。

在选择上也比较宽泛，黑曲霉、棒曲霉、文氏曲霉、芬曲霉、丁烯二酸曲霉、橘青霉、解脂假丝酵母等众多都可采用，且对原料没有特殊依赖性，只要能通过微生物代谢产生柠檬酸即可，故柠檬酸的价格非常低廉，这也是其广泛应用的重要基础。

柠檬酸在食品中主要起到酸度和pH调节的作用，因其能够降低环境中的pH，从而营造更加稳定的环境，从而使其具有一定的抑菌作用和作用。柠檬酸本身并不具有性，但能够提高体系中剂的效果，尤其是对类剂增效显著。柠檬酸适用的食品类别非常宽泛，饮料、乳制品、脂肪制品、冷冻饮品、米面制品、肉制品等都可以使用，

柠檬酸本身是果汁的天然成分之一，在饮料中添加可以赋予产品水果风味，同时使酸度更醇厚，不会出现突兀的感觉；

护色，柠檬酸能够控制酚酶的活性，***果蔬原料产生的酶促褐变反应，同时，其具有的增效效果，能提高护色剂的作用，起到双重护色作用；

抑菌，柠檬酸能够有效调节pH，是通过调节环境体系起到抑菌防腐的作用。在***的抑菌实验中，柠檬酸对多种***的抑菌效果还要优于防腐剂山梨酸钾。此外，柠檬酸还具有掩盖杂味、协调风味等作用。

在糖块中添加柠檬酸钠做为口味剂便于和橙味融洽。在疑胶食品类假如酱、水晶果冻中应用柠檬酸钠能合理减少果胶负电，进而使果胶分子结构间氢键融合而疑胶。柠檬酸是一种重要的有机酸，又名枸橼酸，无色晶体，常含一分子结晶水，无臭，有很强的酸味，易溶于水。其钙盐在冷水中比热水中易溶解，此性质常用来鉴定和分离柠檬酸。弱碱是酸酐与醇成酯的有效的催化剂。热重分析证实丁四羧酸在焙烘条件下失去二分子水，为酸脱水成酐并酯化交联的反应机理提供了重要证据。