通常我们所说的天然橡胶，是指从巴西橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。天然橡胶是一种以顺-1，4-聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物，分子式是（C5H8）n，其橡胶烃（顺-1，4-聚异戊二烯）含量在90%以上，还含有少量的蛋白质、脂肪酸、糖分及灰分等。天然橡胶的物理特性。天然橡胶在常温下具有较高的弹性，稍带塑性，具有非常好的机械强度，滞后损失小，在多次变形时生热低，因此其耐屈挠性也很好，并且因为是非极性橡胶，所以电绝缘性能良好。

橡胶早产于南美洲印第安人种植的橡胶树。印第安人很早就懂得了从这种 树木中取出汁液涂在衣服上面防雨，还曾用这种材料制成一种类似皮球的玩具玩 耍。早在15世纪末，西班牙人就在南美洲土地上认识了这种神奇的物质，但直到 1736年橡胶树才由法国探险家查尔斯?康达敏引入欧洲种植。

1751年，查尔斯? 康达敏在法国科学院宣读了自己的相关，但当时未引起人们的足够重视。 1768年，法国化学家皮埃尔?麦加发明了工业软化橡胶，这使得橡胶可以用于制 造软管等用品。1770年，英国科学家约瑟夫?普利斯特里发现橡胶具有擦除 铅笔字的功能，这使得人们发现了橡胶的另一种用途。

橡胶还可以制造黏合剂，它被广泛地运用于纸业、地 毯业等部门；橡胶还是一些化纤的工业原料。由于天然橡胶的产量满足不了近代工业发展的需要，人们想到的办法是 大量引种橡胶树。1876年，英国探险家魏克汉冒着九死一生的***，从亚马逊热 带雨林中采集到了 7万余粒橡胶树种子，后来送到英国伦敦皇家植物园精心培育; 再将培育出来的橡胶树苗运送到东南亚地区广泛种植。