某些材料在机械应力作用下，引起内部正负电荷中心相对位移而发生极化，导致材料两端表面出现符号相反的束搏电荷的现象，称为压电效应。具有这种性能的陶瓷称为压电陶瓷，它的表面电荷的密度与所受的机械应力成正比。这样就可以在满足同一测量目的的诸多传感器中选择比较便宜和简单的传感器。反之，当这类材料在外电场作用下，其内部正负电荷中心位移，又可导致材料发生机械变形，形变的大小与电场强度成正比。