云南铁杉，乔木，高达40米，胸径达2.7米；树皮厚，粗糙，褐***或暗灰褐色，纵裂成片状脱落；大枝开展或微下垂，枝稍下垂，树冠浓密、尖塔形；一年生枝黄褐色、淡红褐色或淡褐色，凹槽中有毛或密被短毛，二、三年生枝淡褐色、淡灰褐色或深***。叶条形，稀上部渐窄成披针状条形，列成两列，长1-2.4厘米，稀达3.5厘米，宽1.5-3毫米，先端钝尖或钝，无凹缺，稀微凹，边缘有细锯齿或全缘，细齿通常位于叶缘中上部，稀达中下部，上面光绿色，下面有二条白色气孔带，横切面上、下面中部及两端有一层皮下层细胞。球果卵圆形或长卵圆形，长1.5-3厘米，径1-2厘米，熟时淡褐色；中部种鳞矩圆形、倒卵状矩圆形或长卵形，长1-1.4厘米，宽0.7-1.2厘米，上部边缘薄、微反曲，基部两侧耳状。木材具有重量轻、强重比高、弹性好、耐冲击、纹理色调丰富美观，加工容易等优点，自古至今都被列为重要的原材料。

丽江铁杉分布区位于西部热带中山上部和亚高山中部，海拔2700－3300米之间。年降水量1500毫米以上，多云雾，湿度大，几无夏季，冬春有冰雪，气候冷湿。土壤为棕壤－暗棕壤，Ph4.5-6,土层深厚，地表枯枝落叶层厚达10-20厘米。6）m×（3—5）cm的无节材报4600—4900元/立方，同规格普材报2800—3100元/立方。在云南丽江常散生以喜马拉雅铁杉、油麦吊云杉、丽江云杉、华山松、怒江黄果冷杉、光叶高山栎等为优势的针阔混交林中，林内湿度大，附生苔藓植物丰富。通常在3月份芽萌动，4-5月开花，10月果熟。

南方铁杉喜温凉湿润的气候及深厚肥沃的酸性土壤，但在石灰土上也能正常生长。贵阳青岩地区的南方铁杉，主要分布于海拔1410米左右的土层瘠薄、干燥石灰岩山上，生境条件十分恶劣。5厘米，宽约2毫米，先端有凹缺，全缘，稀上部边缘有细锯齿，上面中脉凹陷，下面有2条灰白色或粉白色气孔带。在局部地区，有单株大树生长于悬崖上，其根深嵌于石隙，石缝之中。伴生植物以灌木为多，主要有椭圆叶越桔、柳叶枸子、皱叶鼠李、金丝梅、铁仔、 小檗等。