塑料根据其自身的性能来分可以分成:可以多次反复进行熔融成型加工而基本能保持其特性的热塑性塑料和只能进行一次熔融成型的热固性塑料两大类。根据其用途来分可以分成使用面广，价格便宜，综合性能较好的通用塑料，如PE,PP,PVC,PS,和胺基塑料有良好的物理力学强度，可能代替金属使用在工程机械上的工程性塑料如:ABS,尼龙, 聚酯,POM,TPX-1 等。以及在某一性能上具有特别优良的一类工程塑料，如:具有特别好的耐辐射性，耐高温性等的特种塑料，如: 聚芳砜，液晶聚合物等。根据热塑性树脂分子结晶大小来分，可以把热塑性塑料分成无定型聚合物和结晶型聚合物两类。
塑料的主要特性是:一，密度小，比强度高，可以获得较高的包装得率，即'单位质量的包装体积或包装面积大小。第二，大多数塑料的耐化学性好，有良好的耐酸，耐碱，耐各类溶剂，长期放置，不发生氧化。第三，成型容易，所需成型能耗低于钢铁等金属材料。第四，具有良好的透明性，易着色性。第五，具有良好的强度，单位重量的强度性能高，耐冲击，易改性。第六，加工成本低。第七，绝缘性优。