Bracont发现甲壳质这种物质，称为Fungine，Odier等人从甲壳中得到了同样物质，并命名为CHITIN，CHITIN经浓碱加热处理即脱去乙酰基生成CHITOSAN近十几年来，甲壳质已成为一门***的学科分支---甲壳质化学。并已成为发展诸多高科技的新兴工业材料。日本水产株式会社于1968年就建立了一个甲壳质实验加工厂，目前已发展到有60余家公司和科研单位从事这方面的研究与开发应用。自1977年一次甲壳质国际会议后，发达***对甲壳素的开发利用给予了高度重视，并投入了较大的人力﹑物力﹑财力。我国也于50年代对甲壳素的制备与应用进行了一系列的研究与开发，从1958年开始了产业应用。我国具有很长的海岸线，江河湖泊纵横交错，养殖业非常发达，甲壳资源十分丰富。据报道，仅大连地区每年收集到的虾皮﹑蟹壳可生产甲壳质就达1千吨以上。如以甲壳素纤维为突破口开发一系列成型材料，其发展前景是十分喜人的。

近30年来，甲壳素在临床医生物材料和***工程材料方面显示出了多方面的作用，甚至取得了许多意想不到的效果。壳聚糖能被***吸收利用，与***的***及细胞有良好的生物相容性，***，具有生物降解性，降解过程中产生的壳聚糖在体内不积累，同时具有多种生物活性。甲壳素具有资源丰富、价格便宜、安全***、生物相容性等优点, 应用领域十分广阔,因而在生物工程上具有极大的发展潜力。利用甲壳素的液晶性, 可开发研究更多液晶纺纸, 以提高纤维的强度和应用范围。由甲壳素纤维制的可收***缝合线、人工皮肤和敷料等产品将朝着性能提高、种类增多、价格低廉、使用方便、美观无痛的方法改进.

甲壳素的应用十分广泛：

环境保护：壳多糖与其衍生物对多种金属，特别是一些会造成严重环境污染的***金属，如镉、铜、镍、铬等都有很好的螯合能力，所以在净水，污水处理等方面很有前途。

矿石综合利用：它对锆、铌、铷等都是有效的收集剂。

染料工业上的应用：壳多糖可以制成高聚物型的染料。

造纸工业的添加剂

其他织物的整理剂

甲壳质有一定协助溶菌作用。还能作为血液抗凝剂，创伤愈合剂等。用甲壳质制作缝合线、制人造皮肤和伤口敷料、制人造血和止血海绵、制接触眼镜、其他方面的用途，包括用于粘合剂的填充剂、皮革整理剂、絮凝剂等等。另外，用于酶固定化、调料和饮料、日化用品都引起了广泛的注意。