Bracont发现甲壳质这种物质，称为Fungine，Odier等人从甲壳中得到了同样物质，并命名为CHITIN，CHITIN经浓碱加热处理即脱去乙酰基生成CHITOSAN近十几年来，甲壳质已成为一门***的学科分支---甲壳质化学。并已成为发展诸多高科技的新兴工业材料。日本水产株式会社于1968年就建立了一个甲壳质实验加工厂，目前已发展到有60余家公司和科研单位从事这方面的研究与开发应用。自1977年一次甲壳质国际会议后，发达***对甲壳素的开发利用给予了高度重视，并投入了较大的人力﹑物力﹑财力。我国也于50年代对甲壳素的制备与应用进行了一系列的研究与开发，从1958年开始了产业应用。我国具有很长的海岸线，江河湖泊纵横交错，养殖业非常发达，甲壳资源十分丰富。据报道，仅大连地区每年收集到的虾皮﹑蟹壳可生产甲壳质就达1千吨以上。如以甲壳素纤维为突破口开发一系列成型材料，其发展前景是十分喜人的。

甲壳素是一种含氮的多糖物，又称甲壳质、几丁质、壳蛋白、壳多糖、明角质等，是自然界第二大丰富的生物聚合物，分布十分广泛，是许多低等动物特别是节肢动物如虾、蟹、昆虫等外壳的重要成分，虾壳约含15%～30%，蟹壳约含15%～20%。也是低等植物菌类细胞膜的组成部分，地衣，绿藻、酵母、水母及乌贼体内也含有。是一种可再生资源。

甲壳素纤维具有灭菌功能，而且无任何毒***。甲壳素中的甲壳胺又是良好的保湿因子，对肌肤有***功能，用它织成的毛巾是融、防臭、***护肤于一体的高能***毛巾。由于甲壳素纤维具有吸湿、防潮、、杀菌和防霉等功能,在家纺产品中同样得到了较好的应用,目前已成功开发出甲壳素床垫、枕头和保暖被等床上用品 。目前市场上存在两种甲壳素纤维，一种是完全由甲壳质（甲壳胺）经纺丝工艺产生的纯甲壳素纤维，另一种是由甲壳质（甲壳胺）与再生纤维素纤维纺丝液共混生产的纤维，严格来讲后一种纤维不是真正甲壳素纤维。