石牌坊在古代就是很特别的建筑，人们称它牌楼。在以前石牌坊与石牌楼是有很大区别的，石牌坊是没有斗拱和屋顶；而石牌楼是带有楼的，它更显的美观气势。发展到如今石牌坊和石牌坊已经没有什么区别了，只是分地区习惯叫法不同，石牌坊都是我国用于表彰、纪念、装饰、标识导向的建筑物，多建于寺观、陵墓、祠堂、村庄和街道路口等地方。也有一些寺庙建造在门前用作山门，还有的是用来标明地名的，有的作为纪念性建筑物、标榜功德。石牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩。

 石牌坊有景区石牌坊、村庄石牌坊、功德石牌坊、忠正石牌坊、宗祠石牌坊、功名石牌坊、贞节石牌坊、仁义慈善石牌坊、历史纪念石牌坊、学宫书院石牌坊、寺庙石牌坊、地区石牌坊、陵墓石牌坊、道观石牌坊等。这些石牌坊主要起着历史教育、炫耀标榜、纪念追思、风俗展示、装饰美化、标识引导等作用。一座石牌坊必须建造在合适的地方、合适的地理、更加合理的造型，才能完全突出它的优点。一座石牌坊其名字非常重要都有它特殊的意义。