二价阳离子可以与海藻酸钠作用，在常温条件下形成透明的热不可逆凝胶，如Ca2 、Pb2 、Cu2 。通过控制提取工艺可以控制海藻酸钠的聚合度，生产出不同粘度的海藻酸钠。虽然Pb2 、Cu2 与海藻酸钠分子的键合能力强于Ca2 ，所形成的凝胶具有更好的凝胶强度，但Pb2 、Cu2 具有一定毒性，限制了它们的使用范围，在食品中应用时通常选用较为安全的Ca2 作为海藻酸钠的交联剂。

海藻酸钠是海带等褐藻细胞壁的一种天然多糖。海藻酸钠是来源于海带、裙带菜、巨藻等褐藻的细胞壁的一种天然多糖，由甘露糖醛酸（M）和古罗糖醛酸（G）随机组合而成。不同种类的海藻酸钠中G单元含量是不同的，由海藻酸钠与Ca2 形成凝胶的原理可以知道，G单元对凝胶起主要作用，所以海藻酸钠分子中G单元所占的比例是影响凝胶效果的重要因素。它由英国科学家E.C.Stanford在1881年发现，1929年在美国实现规模化生产，随后很多发达***都开始生产海藻酸钠，现在***年产海藻酸钠5万吨以上，约占***总量的1/3。海藻酸钠具有增稠、悬浮、乳化、保水、吸附等诸多性能，在食品、化妆品、环保、农业等领域应用广泛，是海洋生物行业重要的材料基础。

海藻酸盐是存在于海带、巨藻等褐藻中的一种天然多糖类物质，是藻体中的海藻酸与海水中的矿物质生成的天然产物，海藻酸是由甘露糖醛酸(M )和古洛糖醛酸(G)组成的混聚多糖。应用广泛的海藻酸盐产品主要有海藻酸钠、海藻酸钾、海藻酸钙、海藻酸铵等。

海藻酸盐遇到钙离子可迅速发生离子交换，生成凝胶，其凝胶具有热不可逆性。高G型海藻酸盐生成的凝胶硬度大但易碎；高M型海藻酸盐生成的凝胶则相反，柔韧性好但硬度小。海藻酸钠还可用来覆盖水果、肉、禽类和水产品作为保护层，与空气不直接接触，延长贮藏时间。调整两种比例可生产不同强度的凝胶。利用凝胶特性，可用于制作各种仿生食品、用材料、面膜、废水处理剂、保鲜膜等。