桦树是桦木属植物的通称。 全世界约有100种，主要分布于北温带，少数种类分布至寒带。中国产29种。其中以白桦分布广，由东北、华北到西北、西南都有。此外还有红桦、硕桦、黑桦等。 桦树通常是灌木或中小型乔木，木材比较坚硬，抗腐能力差，受潮易变形，可作胶合板、细木工等用材，树皮可热解提取焦油，树的汁液可以制作饮料，还可制工艺品；是园林绿化树种。




我国有丰富的桦树资源。从桦树皮已分离出多种功能成分，桦树皮已被证实具有多种药理***功能。桦树液富含***易于吸收的糖分、多种氨基酸、微量元素、***，营养价值颇高。桦树汁产品的研发力度不够，桦树液食品品种单一，应该加大研究开发力度。随着人们对桦树汁认识的加深，桦树汁系列产品的需求会越来越大。今后桦树汁的开发应该以开发利用桦树资源为中心，向食品、日化品、方向发展。

鄂温克族有个传说，很早以前，一个老猎人在山中看见了一棵白桦树，树皮裂开并打成了卷，仔细观察发现树皮又结实又好看，从此鄂温克人开始用桦树皮制作各种器物。吕光天先生根据他们用薄石片剥树皮来推断，这个“很早以前”是在新石器时代的初期。

白桦树的生命力极强，不会因剥皮而枯死。被剥去树皮的地方，第二年变成黑色，第三年又开始长出一层薄薄的新皮，以后逐年变厚。据调查，一位八十多岁的鄂温克老妇人说，她曾经三次剥过一棵桦树的皮，每次间隔十二三年，树皮都和次剥时一样厚。