工业上的直接蒸汽加热是把蒸汽直接加入到需要加热物质中，达到加热的目的。因此蒸汽中的水分与加热物质混在一起，无法分离，适用于蒸汽中的水分与被加热物混合后没关系的情况，如用蒸汽直接通入冷水中，把冷水加热成热水，它不但有传热的过程，也有传质的过程。间接蒸汽加热通过壁壳、盘管等设备，把蒸汽的热量传递给需要加热的物质。蒸汽自身冷凝成水，因此它没有传质的过程。蒸汽加热器设计适合室外布置,可以长期安全运行,整体设计寿命不小于30年。如用蒸汽烘干衣服，它用于不允许蒸汽与被加热物混在一起的场合。

蒸汽加热器的空气侧一般敞开或半敞开型，常压居多，主要的压力来自风机送风时的风压，一般不考虑空气的压力，只考虑压力降也是空气侧压力损失的问题。如果空气换热器的换热管较长（≥2米时），中间部位需要加固定板，主要是为了防止换热管的机械颤动而对于两端焊接部位造成疲劳损伤。 一般来说，空气换热器的运行压力是指管内介质的压力。所以产品改良设计就应该从考察、分析与认识现有产品的基础平台上为出发原点，对产品的“缺点”，“优点”进行客观的、分析判断。大部分情况下，两端固定管板的管箱式结构空气换热器的运行压力在0.4-1.6Mpa范围之内。