在现代化工厂的自动控制中，调节阀起着十分重要的作用，这些工厂的生产取决于流动着的介质正确分配和控制。这些控制无论是能量的交换、压力的降低或者是简单的容器加料，都需要某些终控制元件去完成。

调节阀在管道中起可变阻力的作用。它改变工艺流体的紊流度或者在情况下提供一个压力降，是由改变阀门阻力或“摩擦”所引起的。这一压力降低过程通常称为“节流”。角形连接，介质犹如流过90弯头，冲刷性能好，死区小，易设计成流线型。对于气体，它接近于等温绝热状态，偏差取决于气体的非理想程度（焦耳一汤姆逊效应）。在液体的情况下，压力则为紊流或粘滞摩擦所消耗，这两种情况都把压力转化为热能，导致温度略为升高。

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调节阀通常由电动执行机构或气动执行机构与阀体两部分共同组成。直行程主要有直通单座式和直通双座式两种，后者具有流通能力大、不平衡力小和操作稳定的特点，所以通常特别适用于大流量、高压降和泄漏少的场合。调节阀的维护与一般仪表的维护类似，可分为被动性维护、预防性维护和预见性维护。角行程主要有：V型电动调节球阀、电动蝶阀、通风调节阀、偏心蝶阀等。

调节阀用于调节介质的流量、压力和液位。根据调节部位信号，自动控制阀门的开度，从而达到介质流量、压力和液位的调节。调节阀分电动调节阀、气动调节阀和液动调节阀等。

调节阀由电动执行机构或气动执行机构和调节阀两部分组成。调节阀通常分为直通单座式调节阀和直通双座式调节阀两种，后者具有流通能力大、不平衡办小和操作稳定的特点，所以通常特别适用于大流量、高压降和泄漏少的场合。

调节阀按用途和作用、主要参数、压力、介质工作温度、特殊用途（即特殊、专用阀）、驱动能源、结构等方式进行了分类，其中的分类法是按结构将调节阀分为九个大类，6种为直行程，3种为角行程。