链斗式挖沙船的典型结构是有一条由沙斗和链节组成的斗链，斗链缠绕在斗桥的上下导轮之间，上导轮与驱动系统相连，下导轮用绞车通过缆索悬吊，控制斗链下端的高度以控制开挖深度。由于黄金的化学性质稳定，一般不与其他物质反应，所以它以游离态存在于沙石中。挖沙作业时，斗链在上导轮的动力驱动下，在水下连续完成切沙、装沙。提升工艺过程。沙斗在转过斗桥上导轮转而向下时，斗的泥沙因自重而卸入斗桥上导轮下方的皮带输送机上，继而被送入运输船或被直接抛到岸上的卸沙地点。链斗式挖沙船能适应硬沙层作业。

铲斗式挖沙船是在船体端部安装了铲斗机（可使用索式铲，也可以使用硬臂的正向铲或反向铲）。铲斗式挖沙船的挖沙原理与陆地上的同类挖掘机械相同。铲斗式挖沙船没有输送能力，挖沙作业时，需配备输送机械。

在几种洗砂机械中，除了滚筒式之外，其他三种设备都具有一定的物料提升功能。大型的挖沙船可以加装水轮式洗沙设备，对于含泥量高的河沙可以进行水洗除泥处理。而在挖沙机械上，为了节省空间和降低成本，可以选用垂直型链斗式提升机作为挖沙船的挖掘系统。在挖沙船上，经过提升机直接从河床中提取泥砂，然后输送到滚筒筛，由滚筒筛筛去大的卵石杂质。 筛分的河沙被传送到链斗式洗沙机的清洗槽，清洗槽内装满清水，并由其进行二次清洗。挖沙船上的链斗提升机的高度为3.4m，提升皮带宽170mm，链斗长度为140mm，每小时的输送量可达6立方米，当然如果不计成本还可以使用跟洗沙机一样的挖沙链条。这类挖沙船尤其适合堆积性细颗粒河床，在浅层河道的清淤以及细颗粒料的采集方面得到广泛应用。