石牌楼在古代是代表一户人家贫富的象征。石门楼顶部有挑檐式建筑，门楣上有题字匾，一般刻有“紫气东来”、“竹苞松茂”的匾额。粱斗框边饰有花卉和蝙蝠，蝙蝠通常都雕刻伍个，象征着五福灵门、蝴蝶等图案。新碶街道石高塘林家大宅的门楣就显示了这一特征。有的匾额还显示出该房祖先根在何处。如大碶\街道老贺村被称为“花墙门”的一清代建筑，其门楣上有“鉴湖遗风”的砖刻，可见贺姓的根在绍兴。有些豪门大宅在大门左右各放一对石狮子或一对石鼓。石狮子、石鼓不仅具有装饰美，且有驱祟保安之意。 

石牌坊与石牌楼有显著的区别：石牌坊没有“楼帽”的构造，即没有斗拱和瓦顶，而石牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，而且又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以到***后两者成为一个互通的称谓了。