石雕牌坊起源于中国建筑群落的大门，在早期称之为"衡门"，就是在两根直立的木柱子上面，加一条横木组成门，大多作为普通民居建筑的院门。隋唐以后，人们在大门立柱出头的顶端套上黑色陶罐作为装饰，同时防止雨水的侵蚀，这种门被称为"乌头门"。与衡门不同的是，乌头门的两根立柱直冲上天。乌头门横木下安有门扇，门框由两根立柱和上边横置的额组成，额与柱相交处安明板，柱顶套陶制乌头，这就是冲天柱式无楼石雕牌坊的雏形(图2)。乌头门又称棂星门，南宋时始用于孔庙内，表示尊孔子如同尊天。后来也用于坛庙、陵墓等建筑中，表达崇敬之情。例如安徽黟县的王氏功德坊是三间四柱冲天柱式牌坊，当地人以此表达对王氏的崇敬之情。人们所说的就是石牌坊的起源故事，这就是今日石牌坊的雏形。到了宋代，里坊制度逐渐崩溃，包围里坊的坊墙被拆除，坊门就逐渐失去了作为出入通道的作用，成为纯粹的装饰性建筑，而其建筑形式也El趋复杂精美。有斗拱层，挑出屋檐，并且要在顶上铺瓦，做成歇山、悬山等各种样式，逐渐形成了现在所见石雕牌坊的基座、立柱、抱柱石、额枋、字牌和檐顶六个构成部分。基座是整个牌坊的基础部分；立柱是起承重作用的构件，有圆形、方形及亚字形立柱；夹柱石(夹杆石、抱柱石)主要起加固柱子的作用，同时也是石雕装饰的***部位，有抱鼓形，还有的在石雕须弥座上立石狮子；额枋部位多为仿木结构，一般只保留雀替以上的部分，因其特殊的位置，成为工匠们进行精雕细刻的***部位；字牌位于正楼额枋中问位置，是镌刻文字的位置，也是整座石雕牌坊性质的标志；檐顶部位也多仿木结构，但是因石料较重，为了加强稳定性，屋檐挑出部分较小。石牌坊在开始的时候完全仿造木牌坊的结构。明中期之前。