通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。手板目前在不同的地方亦称为首板。通常刚研发或设计完成的产品均需要做手板，手板是验证产品可行性的首一步，是找出设计产品的缺陷、不足、弊端尤为直接且有效的方式，从而对缺陷进行针对性的改善，直至不能从个别手板样品中找出不足。

产品的开发质量、实际效果都需要用手板模型进行验证。在这种情况下，手板模型行业逐渐从工业设计流程中脱离出来，成为一个相对***的行业而蓬勃发展起来。许多***手板模型公司涌现，较大规模的企业与工业设计公司也纷纷成立自己的手板模型部门。据不完全估计，***手板模型从业人员已达20万之多，主要分布在长三角、珠三角与环渤海产业发达地区，其中深圳有企业1000多家，上海有企业200多家。

发展前景：同时延伸产业链，降低综合经营成本，促进集群内部竞争与合作，促进***市场和生产基地的形成。集群式的生产方式不是为了吸引更多的工厂进驻，终端的目标是为了平台共享，共同提高生产水平。手板行业除了手板集群的发展支持，也培养出了一大批精尖的人才，在产品上也正在向精密方向迈进，会支持更多的行业比如机床行业走向精细化。