在霉菌和地衣类中也常见到它的存在。等量左旋体和右旋体的混合物，其旋光性相互抵消，组成外消旋体。外消旋型酒石酸又称为葡萄酸。葡萄汁或其他浆果汁在发酵制酒过程中，析出不溶于乙醇和水的右旋酒石酸的酸式钾盐沉积于酒桶壁上，称为酒石，酒石酸的名称就是由此而来。左旋酒石酸可由外消旋体拆分获得，也存在于马里的羊蹄甲的果实和树叶中。

制备酒石酸主要有三种方法：1.DL—酒石酸的制备用富马酸或马来酸进行氧化而得。2.从乙二醛同进行反应然后酸水解而得。D—酒石酸，在很多果实中或很多植物的其他部分中都有发现，有游离状态存在，也有同钾、钙、镁结合状态存在的。3.酒石酸从生产酒时生成的粗酒石沉淀物中制备，提取酒石酸氢钾，再转化为酒石酸钙盐后，用稀***酸化，也可用氧化D—葡萄糖而得。DL—酒石酸的制备是把D—酒石酸同NaOH水溶液共沸。将49克顺丁烯二酸酐、0.25克钨酸、130克30%和50毫升水混合均匀，在70℃搅拌反应8小时，再加流1小时。反应液冷却，加入5毫升，加热沸腾1小时。冷却，析出结晶。过滤，滤饼水洗3次，抽干、干燥，得5克酒石酸

酒石酸是一种存在于植物的有机酸，如葡萄，罗望子和香蕉等。它是一种二元酸，这意味着可以在水中电离的分子两边各有一个氢原子。酒石酸盐也被称为酒石酸钠。这种酸是取自酒石酸钾，是9世纪初由“ibn Hayyan”分离出来的。后来，在1769年由瑞士化学家卡尔（Carl Wilhelm Scheele ）发明了现代获取酒石酸的方法。

这种酸能够自然产生，但也可以通过人工合成方式生产。左旋酒石酸及内消旋酒石酸是酒石酸的两种形式，都可以人工合成。纯酒石酸形式早是路易斯巴斯德（ Louis Pasteur）在1847年创造的。