道路交通标志，是将道路交通管控措施传递给驾驶员的为有效的信息载体，是交通管理部门进行交通管理的重要手段,是性价比很高的交通安全设施。无论是城市道路、高速公路，以及正在实施中的公路安全生命防护工程，科学合理的设置交通标志是保障安全畅通必不可少的主要手段。主动发光交通标志是道路交通标志业的一次技术创新，结合了微米级反光材料、太阳能等新能源应用、固体蓄电池或锂电池、电路压降光控技术、LED光电技术、物联网应用技术于一体，是道路交通安全管理水平的有力提升。又由于交通标志必须设置于道路的视觉空间范围内，一定程度上影响着城乡环境的品质。

我们的研究分为三大部分，其中一部分是道路交通标志光学视认性能。

经过研究，我们把交通标志的视认性能分为三类，首类是逆反射式；第二类是照明式；第三类是主动发光式。这个分类，已经收录进交通百科全书。

逆反射式，是目前中国在用已久的基础的交通标志，从它的结构上来说，就是把反光膜贴在金属版面上。这个标志很简单，既不能满足全天候环境下的视认，对于一些没有车灯、或者灯光不足的道路使用者，是无法识别它的。

照明式，我们把它叫做补光级，目前在美国、欧洲、香港、台湾等很多地方在用。就是在逆反射式交通标志增加外部照明的装置，来达到全天候的视认。外部照明从结构上来说非常复杂，能耗也非常高。

早期中国在道路建设初期的时候，由于资金投入的关系，这一项技术就一直没有引入中国。尽管中国采用的是日本高速公路建设体系，高速公路出口位置设置了确认指路标志，但是并没有按照日本对出口指路标志实施强制主动发光。