商务印书馆成立之初,就有简单的电镀试用。1907年,业务扩大,馆内专设电气制版组。1909年,商务印书馆采用照相、铜版刻模和电铸法创制二号楷书铅字,并刻制楷头、方头、隶书体等铅字,被称为“商务字”广泛流行,逐渐取代“香港字”、“美华字”和“美查字”。
关于商务印书馆电铸字模的工艺,在清人徐珂的笔记《清稗类钞》第5册里有详细记载:“电气铜版,应用电解之理铸成之印刷版也。制法:先以蜡或石膏就木版或金属版上制成模型,涂黑铅屑为导体,系于电池之阴极,纳***铜溶液中,别悬铜板于阳极。铜附着模型上,待至厚度适宜,离去模型,即得与原形相同之电版,通称电镀铜版,商务印书馆能之。
这些企业里,的是江南机器制造总局(简称江南制造局),它初建于1865年,后经迁址扩大,到1891年已发展成14个分厂。可以生产、、枪炮、、、钢材、船舰等,揭开中国近代军事工业的序幕。江南制造局建厂初期编制中有木工、装配、锅炉、模型、装饰、翻砂等工场。装饰工场建于1869年,聘法国人腊都实为工头。至今还不清楚这个工场的性质,仅知它与表面处理有关,但是不知道是哪些表面处理工种。江南制造局常年有200名油漆匠,手持光谱仪,自有中国工头带领,是否归属装饰工场洋人工头管理,也不能确定。总之要弄清该局装饰工场的性质,还有待更多资料的发现和考证。
所用抛光设备由本国自造,各厂备有马达以带动之,手持光谱仪使用,藉以获取高速旋转。抛光机上并无吸风装置,工人口捂毛巾,双手持零件紧压抛光轮操作,室内尘土飞扬所用拋光膏,上海称之为“擦铜肥皂”或“擦铜黄油”,以进口箭牌、鸡心牌,每条重约1磅半,售价6角以上。到了20世纪30年代中期,手持光谱仪价格,上海中华化工厂生产出双箭牌抛光膏,品质优良,行销颇广,每箱装10打,手持光谱仪维保,共120条,批发价约30元,零售每条3角,仅为外货价格一半,颇受电镀行业欢迎。至于电镀用的铜线、导、镍板、铜板、化学***、金刚砂等,仍然依赖进口。
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