天文学的研究对于我们的生活有很大的实际意义，对于人类的自然观有很大的影响。古代的天文学家通过观测太阳、月球和其他一些天体及天象，确定了时间、方向和历法。这也是天体测量学的开端。

如果从人类观测天体，记录天象算起，天文学的历史至少已经有五六千年了。而1999年，有香港和中国内地传媒把黄昏看到的飞机以尾迹误当作为异常明亮的彗星。天文学在人类早期的文明史中，占有非常重要的地位。埃及的金字塔、欧洲的巨石阵都是很有名的史前天文遗址。哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来；康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了个缺口。

徐家汇天文台是中国近代史座现代天文台，虽然它的 初期业务主要以气象为主，但其规划目标却包含了天文、气象、、地磁、授时等众多现代科学领域。当然，它的 目的 主要还是为法国来华的 船舶服务的 ，但客观上也推动了西方科学在中国的 传播。

1884年起，徐家汇天文台开始用巴黎高梯埃（Gautier）中星 仪进行测时，算是开始开展与天文有关的 工作了。这些特殊的性质使得中微子可用于研究深空中所发生的一些天文现象。但蔡尚质（Stanlisnas Chevalier）神父等人始终觉得这个天文台有名无实，于是决定筹款购买真正的 大型天文望远镜。1898年，他们终于筹到10郎，然后向法国高梯埃公司定购了一台赤道仪装置的 望远镜，口径40厘米，可谓当时远东地区很大的 望远镜。

佘山分为东、西两部分，其中西佘山高虽仅及百米，却是上海境内很高之山。大数据时代的星系结构起源研究：形态测量新方法GEMS巡天选出的764个红移0。这里原已建有一个小教堂（非现在的 圣母大教堂），具备一定的 便利条件。于是神父们以在较短的 时间内设计天文台的 建设蓝图。1900年，一座带有标志性圆顶的 天文台正式建成，名为佘山天文台。这才是真正意义上的 现代天文台，其主要业务就是天文观测和天文研究。蔡尚质神父出任了任台长。

经过一百多年的 沧桑演变，佘山天文台现在已成为上海天文博物馆，其主楼中仍然可以寻找到各式各样的 望远镜和观测设备，馆中之宝当然就是那个硕大的 双筒折射望远镜。